Mikroplastmasa attiecas uz plastmasas daļiņām, kuru diametrs ir mazāks par 5 milimetriem un kuras var iekļūt pārtikā, ūdenī un gaisā un uzkrāties okeānā, radot draudus ekosistēmām. Tiek lēsts, ka katrs cilvēks uz Zemes gadā norij vairāk nekā 50 000 plastmasas daļiņu – pat vairāk nekā šis skaitlis, ja ņem vērā ieelpošanu.
Amerikāņu pētnieki ir analizējuši esošos novērojumu datus un jaunus datus un atklājuši, ka laika posmā no 1979. līdz 1990. gadam pasaules virszemes jūras ūdeņos nav notikušas būtiskas izmaiņas mikroplastmasas saturā; Pēc tam bija vērojamas dažas svārstības, kas liecina par lejupejošu tendenci gados pirms 2005. gada; Pēc 2005. gada mikroplastmasas saturs turpināja strauji pieaugt, un tiek lēsts, ka no 2005. līdz 2019. gadam mikroplastmasas daļiņu skaits un kopējā masa vidēji pieauga aptuveni 10 reizes. Saskaņā ar modeļa novērtējumu vidējā mikroplastmasas kopējā masa pasaulē Virszemes jūras ūdens 2019. gadā bija aptuveni 2,33 miljoni tonnu, un aprēķinātais vidējais daļiņu skaits bija aptuveni 171 triljons.
